Formatos cinematográficos de imagen y sonido

Todd-AO

Sin embargo, a estas alturas, se seguía buscando un formato que consiguiese igualar en impacto y calidad al Cinerama con unos costes mucho más reducidos. Y fue Michael Todd, antiguo socio de la compañía Cinerama, el que dio el siguiente paso.

Todd y la compañía American Optical desarrollaron un sistema que sería llamado Todd-AO. Utilizando un negativo de 65 mm - por primera vez desde los años treinta - con cinco perforaciones por fotograma y treinta fotogramas por segundo, se conseguía una imagen de una impactante definición y claridad en una relación de aspecto de 2.21:1, sin necesidad de lentes anamórficas que implicasen compresión en el negativo. Finalmente, como en el Cinerama, todo ello era proyectado sobre una pantalla curva, esta vez de 128 grados.

Una copia de trabajo de Oklahoma, en 65mm y 5 perforaciones, y una copia de La Vuelta al Mundo en 80 días.

En cuanto al sonido, este no era menos espectacular. Ya que las copias para exhibición se realizaban sobre película de 70 mm, los 5 mm restantes permitían la inclusión de una banda sonora magnética de seis pistas, cinco de ellas tras la pantalla igual que en el Cinerama (izquierda, central izquierda, central, central derecha y derecha) y un único canal surround rodeando el auditorio. El gran número de canales tras la pantalla permitía una extraordinaria localización de sonidos, por lo que en la gran mayoría de películas rodadas en el sistema se decidió que el diálogo fuese direccional, es decir, si un actor se encontraba a la derecha de la pantalla se le escucharía desde el canal derecho, y así sucesivamente.

Aquí vemos la colocación de las pistas de sonido en el negativo.

Sin embargo, como en el Cinerama, los problemas surgieron rápidamente. La primera producción en Todd-AO, Oklahoma!, de 1955, hubo de ser filmada en dos versiones, una de ellas en CinemaScope y la otra en Todd-AO, debido a que el nuevo sistema operaba a 30 fotogramas por segundo y no era compatible a la hora de realizar reducciones a 35 mm para los cines que no dispusiesen de proyección en 70 mm.

La siguiente producción, en 1956, La Vuelta al Mundo en 80 días, se rodó también en dos versiones, una en 30 fotogramas y la otra, en vez de en CinemaScope, en Todd-AO a 24 fotogramas por segundo, cuyas reducciones a 35 mm sí eran compatibles con los proyectores de CinemaScope.

Esto, unido a la dificultad de instalar pantallas curvas en los cines (ya que no serían compatibles con los otros formatos ya existentes), obligó a cambiar las especificaciones del formato para la tercera producción, South Pacific, de 1958. Se rodó directamente en una sóla versión, a 24 fotogramas por segundo, y se proyectó ya en pantalla plana, lo cual se estandarizó para el resto de las producciones en este formato.

Un dibujo promocional del formato.
Los dos altavoces surround son un único canal.

Los evidentes problemas que hubo en un principio no impidieron su tremendo éxito. Si bien era un formato inferior al Cinerama, era mucho más económico que éste, y sobre todo, era aún muy superior en imagen y sonido al CinemaScope y VistaVision. Por ello Twentieth Century Fox, que no olvidemos había impulsado el CinemaScope, lo adoptó para todas sus grandes producciones durante los años sesenta, en títulos como Cleopatra y El Tormento y el Éxtasis. La última producción en usarlo fue Aeropuerto, en 1970, aunque el documental Baraka lo volvió a emplear en 1992.

El sistema conoció dos variantes, ambas obras del ingeniero Richard Vetter. La primera de ella se llamó Dimension 150, y era igual que el Todd-AO pero disponía de una serie de lentes que permitían rodar un mayor ángulo ángulo de visión. Se utilizó en dos producciones, La Biblia y Patton, de 1966 y 1970, respectivamente.

Una imagen del rodaje de Patton, con George C. Scott.

La segunda variante, Todd-AO 35, únicamente tomaba el nombre, ya que como formato era muy similar al CinemaScope. Surgió en 1971, con la película Macbeth de Roman Polanski y duró unos 15 años, usándose en La Fuga de Logan, Flash Gordon, Conan el Bárbaro, o Huracán, la mayoría de ellas, curiosamente, producciones del italiano Dino de Laurentiis.

MGM Camera 65 / Ultra Panavision 70

Con el arrollador estreno del Todd-AO, la Metro-Goldwyn-Mayer, que en 1955 se encontraba inmersa en la preproducción de su ambicioso remake de Ben-Hur, sintió la necesidad de desarrollar un sistema propio en el que presentar sus grandes producciones. Para ello, contactaron con Panavision para crear conjuntamente con el departamento de cámara del estudio un nuevo formato.

Y el resultado se llamó M-G-M Camera 65 y después Ultra Panavision 70. La calidad mostrada por el Todd-AO aconsejaba utilizar película de 65 mm, pero esta vez se le añadieron lentes anamórficas, que como dijimos anteriormente, comprimen la imagen verticalmente en el negativo. Se utilizó una tasa de compresión 1.25 a 1, es decir, un 25%, que aplicada sobre el negativo de 65 mm lograba la mayor relación de aspecto jamás vista en una pantalla, 2.76:1. Así mismo, también se usaban las cinco perforaciones y la experiencia del Todd-AO hizo que se mantuviesen los veinticuatro fotogramas por segundo, así como las seis pistas de sonido repartidas de igual manera.

Una copia de El mundo está loco, loco, loco, loco en 70mm anamórfico.

El desarrollo del sistema fue tan rápido que éste no se usó en Ben-Hur por primera vez, sino en El Árbol de la Vida, en 1957. Sin embargo, ésta nunca llegó a exhibirse en 70 mm, sino en reducciones a 35 mm ya que, según la Metro, todos los proyectores de 70 mm estaban ocupados exhibiendo La Vuelta al Mundo en 80 días. Así que el debut real del formato se produjo finalmente con Ben-Hur en 1959 y el resto es historia.

La acreditación de formato en Ben-Hur.

Desgraciadamente, la tercera película rodada en este sistema, Rebelión a Bordo, en 1962, supuso un descalabro tremendo para la Metro, que se vio obligada a desmantelar su departamento de cámara, que recordemos había impulsado el formato. Un total de 11 películas lo usaron, de las cuales las dos primeras acreditándolo como MGM Camera 65y el resto como Ultra Panavision 70, siendo Karthoum, en 1966, la última producción en el sistema.

Salvo Ben-Hur, ninguna de las películas que lo usaron tuvo un gran éxito. No se puede culpar al formato, que ofrecía al menos igual calidad visual y sonora que el Todd-AO, pero sí es cierto que la amplísima relación de aspecto (cualquiera que haya visto Ben-Hur en su formato original en televisión puede atestiguarlo) nunca fue aprovechado al máximo salvo quizá en la famosa carrera de cuádrigas.