Érase una vez... Sergio Leone

Los Últimos Días de Pompeya

Mario Bonnard, al final de su carrera, se había especializado también en este género y a la hora de preparar Los últimos días de Pompeya (1960), reclamó su colaboración en la escritura del guión. El film era una coproducción hispanoitaliana y, como consecuencia, iba a filmarse en el campo andaluz con interiores en los estudios CEA (Madrid). La película transcurre en el año 79 d.c. en la ciudad que le da título, en los días previos a la famosa erupción del Vesubio, y sigue las andanzas del centurión romano Glaucus (el musculoso Steve Reeves) contra el sumo sacerdote de Isis (Fernando Rey). Por el camino Glaucus tiene tiempo para rescatar a la dama de la función (Christiane Kauffman) e incluso para presenciar terribles torturas a los inocentes cristianos. Cuando intercede a favor de éstos, es condenado a muerte, momento en el cual el Vesubio entra en erupción destruyendo la ciudad.

Sin embargo, una vez finalizada la preproducción en Italia y antes de desplazarse a España, Bonnard cayó enfermo y era evidente que no iba a poder hacerse cargo del rodaje. Sergio Leone le sustituyó en la primera unidad con Duccio Tessari como ayudante de dirección, mientras que Sergio Corbucci se hizo cargo de la segunda y del rodaje de las escenas de acción. Leone, posteriormente, siempre se quejó del cambio que supuso la incorporación de Reeves al reparto a última hora. Según él, el papel protagonista había sido concebido como una especie de James Bond, un hombre de acción pero inteligente y meticuloso, y en 15 días tuvo que cambiarlo todo para el monolítico rostro y manera de actuar de Reeves. Así, no es extraño que cuando fue preguntado acerca de su implicación en la película, afirmase que "no la planeé ni la concebí. Le dí forma y coordiné a mis dos ayudantes Corbucci y Tessari. Además, el productor me dijo en términos inequívocos que mi nombre no aparecería en el film, que sería presentado como una obra enteramente de Bonnard. Estuve completamente de acuerdo con ello".

El Coloso de Rodas

Sin embargo, Los últimos días de Pompeya fue un gran éxito (en Italia recaudó 840 millones de liras) y dió a Leone la oportunidad de dirigir su primera película acreditada: El coloso de Rodas (Il colosso di Rodi, 1961).

Ésta, además de contar con los mismos productores y equipo técnico, también tenía un argumento sospechosamente similar: un guerrero errante descubre una conspiración en Rodas, es encarcelado en la estatua del coloso y finalmente escapa tras un terremoto. La película también fue rodada en España, con la replica del coloso en el puerto de Laredo (Santander). El protagonista previsto inicialmente fue el actor norteamericano John Derek, famoso en aquella época por su aparición en Los diez mandamientos (The ten commandments, Cecil B. De Mille, 1956). Sin embargo, Derek estaba realizando su transición de delante a detrás de las cámaras. Durante los ensayos previos a la filmación, Leone observó como Derek pretendía comportarse en el plató como si fuera el director. Tras un par de discusiones acerca de quién era el jefe de la producción, Derek fue despedido y sustituído por Rory Calhoun, el cual "encajaba mejor con el personaje que John Derek. Rory Calhoun era una especie de Cary Grant proletario. Lo cual era perfecto".

Tal como fue dirigido por Leone, Calhoun interpreta al protagonista como un hombre que se encuentra perdido ante los acontecimientos que presencia. Su indumentaria y forma de actuar son completamente distintas que la del resto de los personajes, y como añadió posteriormente Leone "este contraste añadía un filo irónico al film y Calhoun aportó mucho a él. Era esa cansada imperturbabilidad que encontraría también en Clint Eastwood".

Así pues, además de algunas escenas espectaculares, El coloso de Rodas mostraba ya algunas de las características más famosas del cine de su director. Los críticos ensalzaron la parte visual del film (rodado en el formato 35 mm anamórfico "Supertotalscope") y sus hermosas localizaciones; un menor entusiasmo mostraron hacia sus escenas dramáticas. En cualquier caso, logró en la taquilla italiana la nada despreciable cifra de 657 millones de liras, asegurando la carrera de Sergio Leone en el mundo del cine.

Leone recibió después de su debut oficial como realizador una gran cantidad de ofertas para dirigir nuevos peplums. Las fue rechazando una tras otra y únicamente colaboró en guiones. En la medida de lo posible quería evitar los trabajos alimenticios.

La oferta que sí aceptó fue la de Robert Aldrich para dirigir la segunda unidad de Sodoma y Gomorra (1962). El director norteamericano había visto los dos trabajos del italiano y quería que éste dirigiera en Marruecos las escenas de acción de su película. Leone aceptó, en gran parte, porque Aldrich era uno de sus ídolos cinematográficos a través de películas como Veracruz (1954). Sin embargo, la producción fue un caos total que acabó doblando su presupuesto. Leone estuvo ocho semanas en el desierto aunque únicamente pudo rodar dos y media. Tras presentarse Aldrich de improviso en la localización, se produjo una discusión entre ambos y Leone dejó la película.

En 1963, tras el fracaso comercial de Sodoma y Gomorra y Cleopatra (Joseph L. Mankiewicz, 1963), la industria cinematográfica italiana pasaba por la peor crisis de su historia. Un nuevo género cinematográfico fue su salvación...

...continúa con Por un puñado de Dólares.

Artículo: © Nacho Aguilar.

Las declaraciones que recoge este artículo están tomadas del libro de Christopher Frayling "Sergio Leone: Algo que ver con la muerte" (T&B Editores), obra de obligada compra para todos los seguidores del cineasta romano.

En cuanto a páginas de Internet, es recomendable visitar www.fistful-of-leone.com, donde se encuentran artículos relacionados con el cine de Leone y foros de discusión (en inglés). Para fotografías y localizaciones, la mejor página es www.valledeltabladillo.com.