Historia de la Shaw Bros.

AÑOS 40 Y LA OCUPACIÓN JAPONESA

Enseguida llegarían los años 40, y la ocupación japonesa de la Segunda Guerra Mundial. Runme Shaw fue perseguido y capturado por el invasor nipón, ya que los japoneses, planeaban usar los cines como medio difusor de su propaganda de guerra. Durante esta época, solo se permitía la exhibición de films japoneses propagandísticos, y todo era controlado por el ejercito ocupante. A esto, hubo que sumarle la destrucción de los Shaw Studios en China, pero aun permanecía intacto, el Nanyang Studio operado por Runde Shaw en Hong Kong.

Tras la guerra, el negocio se normalizó y reanudó otra vez. La financiación necesaria, se obtuvo de todo el oro y joyas en que los Shaw habían convertido su patrimonio antes de la guerra, y que literalmente, habían enterrado esperando tiempos mejores. En este tiempo de posguerra, el público estaba ansioso de ver películas bélicas Británicas y Americanas, y poco a poco el negocio volvió a ser lo que era.

Durante casi cuatro décadas después de la guerra, las películas de las grandes majors de Hollywood, Universal, Warner, Columbia y United Artists se exhibieron en exclusiva, a través del circuito controlado por los Shaw, mientras que su principal rival Cathay, controlaba MGM, Paramount , Fox y Disney.

EL IMPERIO SHAW

En 1957, Sir Run Run Shaw tomó la decisión de ubicar un centro de producción en Hong Kong, para realizar films chinos de calidad. Se construyeron 6 grandes estudios de rodaje, que fueron inaugurados el 6 de Diciembre de 1961. En 1965 se construirían otros 6 estudios más, dado el rápido crecimiento observado. En total, los Shaw Studios ocupaban 850.000 pies cuadrados de terreno, donde 1.500 trabajadores, rodaban películas ininterrumpidamente en alguno de sus 12 estudios de rodaje, o sus 16 sets de decorados exteriores permanentes, con palacios, jardines, calles completas, o incluso una reproducción de la Gran Muralla China.

Para la postproducción,  se utilizaba un laboratorio de procesado en color propio. Ahora todas las películas podían ser rodadas en color, y proyectadas en el famoso Shaw Scope (su versión propia del Cinemascope) usando lentes anamórficas. Había llegado la era del color a Hong Kong, y una vez más los Shaw Studios fueron los pioneros. 

Como en Hollywood, la Shaw Brothers estableció su negocio  basándolo en el Star System, y la producción en masa. Entre 1961 y 1964 los estudios Shaw hacían entre 13 y 18 films al año, llegando al record de 40 películas, en 1966. En su época más    prolífica, una nueva película se iniciaba cada 9 días, mientras se producían al mismo tiempo otras 11. El plazo de duración del rodaje, solía ser de unos 40 días de media, y siempre se rodaba sin sonido. Posteriormente se doblaban las películas a todos los dialectos Chinos necesarios, así como a los idiomas europeos para su exportación a los mercados occidentales. Para evitar problemas de censura, se hacían 3 versiones de los films: Una versión más fuerte para USA, Japón y Europa, una versión media para Hong Kong, y una última versión más suavizada para Singapur.

En los años 60, Shaw Brothers Ltd. tenía 35 compañías bajo su gran paraguas, 130 cines, 9 parques de atracciones, y 3 estudios de producción, situados en Hong Kong, Singapur y Kuala Lumpur. Publicaban también, la revista Movie News, publicación mensual de 60 páginas, que se vendía a lo largo de la cadena de cines Shaw, y que servia de medio publicitario ideal para sus propias producciones. Su circulación media llegó a los 100.000 ejemplares, y era leída en más de 20 países.

Sir Run Run Shaw era un firme creyente, en la importancia de los festivales de cine para crear lazos entre la industria, y como medio idóneo para dar a conocer las mejores producciones de la zona al mundo. Esto le llevó a formar la Federación de Productores Cinematográficos del Sudeste de Asia, que sería la encargada de organizar el Asian Film Festival (realizado por primera vez en Tokyo en Mayo de 1954). Durante dos décadas, los estudios Shaw arrasaron con cada categoría de premios, desde el de Mejor Película, a aquellos por innovaciones técnicas.

LAS PELICULAS DE LA SHAW

Si bien la Shaw Bros desde siempre hizo todo tipo de películas, y toco todo tipo de géneros, se la conoce mundialmente, por sus producciones de Wu Xia Pian, y artes marciales de los años 60 y 70.
 
Directores como Chang Cheh, introdujeron grandes innovaciones al género de las artes marciales. Una de las principales, fue su énfasis en usar protagonistas masculinos, en una industria dominada hasta la fecha, por el star system de actrices.

Entre sus mejores películas destacan: The Magnificent Trio (1966), The One Armed Swordsman (1967), The Assassin (1967), Golden Swallow (1969), White Water Strand (1970), Vengence! (1970), Duel of Fists (1971), Boxer From Shantung (1972), Blood Brothers (1973), Brave Archer (1977) y Five Deadly Venoms (1978).

Con Vengeance! (1970), Chang Cheh desencadenó en todo el mundo, una nueva visión cinemática del combate sin armas. Había nacido el Kung Fu.

El influyente estilo de Chang Cheh, se basaba en unas meticulosamente calculadas coreografías a cámara lenta, en su abundante uso de la sangre y la violencia explicita, así como su recurrente tema de la lealtad y fraternidad entre compañeros o amigos (tema del que recogió el testigo uno de sus más famosos aprendices: John Woo).

Aparte de Chang Cheh, probablemente el mejor director de Kung Fu de esta época, fue Liu Kar Leung, máximo artífice de The Spiritual Boxer (1975), The 36th Chamber of Shaolin (1978) y 8 Diagram Pole Fighter (1983) entre otras. Liu Kar Leung, solía identificarse mucho con los actores de sus films, ya que él mismo lo había sido en sus inicios. Liu era un hábil luchador, que inició su carrera como actor, interpretando al legendario héroe chino de las artes marciales Wong Fei Hong, (se dice que el abuelo de Liu, fue un discípulo del mismísimo Fei Hong), y cuando no estaba delante o detrás de la cámara, Liu se dedicaba a coreografiar las escenas de acción para otras películas.

COPRODUCCIONES INTERNACIONALES Y TELEVISION

Con el sucesivo éxito de las películas de Kung Fu, la Shaw se embarcó en proyectos más ambiciosos. Durante los años 70 comenzó a realizar coproducciones con socios americanos y europeos, destinadas al mercado internacional. De estos acuerdos surgirían films como Drácula y los 7 vampiros de oro (1974) producción de Shaw/Hammer, Cannonball (1976) donde podemos ver a Martin Scorsese y a Roger Corman, en breves y divertidos cameos, o incluso autenticas obras maestras de la ciencia-ficción como Blade Runner (1982) producción Shaw/Ladd.

En los 80, Sir Run Run Shaw se mete de lleno en el mundo de la televisión, creando el canal TVB. Rápidamente TVB se erige como la televisión líder, en audiencia, de Hong Kong y el sur de China, produciendo anualmente unas 6000 horas de programación, dobladas en 7 idiomas diferentes.

En 1983 los estudios Shaw dejaron de rodar películas, para reconvertirse en estudios de televisión para la TVB, y sólo en contadas ocasiones, eran alquilados para acoger rodajes de otras productoras. No obstante, esto no supuso un punto final para la producción cinematográfica de la Shaw, ya que en 1995, la Shaw rueda de nuevo. Así surgirían películas como Out of the Dark (1995), protagonizada por Stephen Chow, y The Hero (1997), con Takeshi Kaneshiro y Yuen Biao. Pese a todo, el incansable ritmo de producción de los años 60 y 70, quedaba ya muy lejos.

LOS DVD

A estas alturas, la valiosa filmografía de la Shaw  alcanzaba ya los 800 títulos, siendo la más extensa colección de películas en lengua china del mundo. Pero existía un problema: Ninguno de estos tesoros, había sido editado en ningún formato de video, o se había pasado por televisión. En 2000, tras muchas deliberaciones, Shaw llega a un acuerdo para vender todo su catálogo, a Celestial Pictures por la astronómica cifra de 84 millones de dólares. Por fin los clásicos de la Shaw verían la luz en DVD.

Tras tres años de incesantes trabajos de restauración y remasterización por Celestial Pictures, ahora Manga Films nos ofrece estas películas en todo su esplendor digital, como nunca se habían visto antes.

En Discípulos de la Cámara 36 (1984), Hsiao Ho interpreta a Fong Sai Yuk, un incorregible muchacho aficionado a meterse en líos, y a resolverlos con sus invencibles artes marciales. Trás una pelea con la gente equivocada, es detenido por las autoridades locales, y sentenciado a muerte. Sus progenitores le enviarán secretamente a un templo de monjes Shaolin para salvarle la vida. Pero el joven Fong seguirá metiéndose en muchos más líos, a la vez que perfecciona su técnica de combate mediante el entrenamiento con los monjes.

El Trío Magnífico (1966) es un fiel remake de un film japonés del género Chambara titulado Three Outlaw Samurai. La historia narra las aventuras de tres espadachines chinos que acuden a prestar ayuda a un pueblo de campesinos oprimidos por el yugo del juez local. Una premisa muy similar a la de los Siete Samurais de Kurosawa. Dirigida por Chang Cheh, El Trío Magnifico es un entretenimiento exuberante de luchas entre espadachines.

Hermanos de Sangre (1973), narra uno de los escándalos más sensacionalistas de la historia de China. El asesinato de un gobernador de provincia a manos de  su teniente y hermano de armas, cuando se interpone entre ambos una mujer, desatándose entre ellos una espiral de traiciones y celos. Dirigida por Chang Cheh, y coreografiada por Liu Kar Leung, Hermanos de Sangre lleva el cine de la Shaw a su máxima expresión, tanto a nivel de peleas como de guión.

Todos los Hombres son Hermanos (1973), también conocida como Los Siete Golpes del Dragón o 108 Héroes, es la segunda parte de Water Margin. Se basa en las novelas épicas chinas, escritas en el siglo XIV, y muestra las patrióticas luchas de valerosos guerreros, contra despóticos tiranos, que esclavizan al pueblo. También dirigida por Chang Cheh, supuso un considerable esfuerzo de producción para la Shaw, y la inclusión de hasta cuatro coreógrafos de artes marciales para sus múltiples y espectaculares combates.

Esta es una oportunidad única, para los grandes aficionados al cine oriental, y para todos aquellos que deseen descubrir los inicios de un género, que allá por los 70 revolucionó al mundo, y sirvió de inspiración a multitud de cineastas de generaciones posteriores, como es el caso de Quentin Tarantino, y su esplendida y multi referencial Kill Bill.

Fuente: The Shaw Organization.