El Santo en la RKO

El Santo Ataca de Nuevo (1939)

La segunda película del ciclo fue The Saint Strikes Back (1939), de resultados notoriamente superiores a la previa. Esta vez tenemos como realizador al muy sólido John Farrow (1904-1963), cineasta todo terreno que tocó las más diversas temáticas, aunque destacó particularmente en el cine criminal, teniendo en este género todo un clásico como es El reloj asesino (The Big Clock, 1948). Anecdóticamente destaquemos que fue marido de la actriz Maureen O'Sullivan y padre de Mia Farrow. Esta vez el guión corre a cargo de John Twist, quien adapta la novela Era una dama (Angels of Doom/The Saint Meets His Match/She Was a Lady, 1931), con notorios cambios argumentales, entre ellos el de cambiar la acción de Europa a San Francisco y mutar la nacionalidad de los personajes.
 

Se procedió también a la permuta del protagonista, reemplazando a Hayward por el excelente George Sanders (1906-1972), actor de nacionalidad inglesa nacido en Rusia, y que ganaría el Oscar como mejor intérprete secundario por Eva al desnudo (All about Eve, 1950). En el cine se especializaría en personajes elegantes y refinados, como es el caso del émulo de Oscar Wilde, Lord Henry Wotton, en El retrato de Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray, 1945), pero en sus inicios también tocó el género policial, siendo en diversas ocasiones el Halcón o el Santo, a quien encarnó desde la presente película hasta The Saint in Palm Springs. Leslie Charteris consideró a Sanders el mejor actor en encarnar a su personaje.
 

El Santo en Londres (1939)

Con The Saint in London (1939), el personaje vuelve a sus raíces, visitando Inglaterra y, de ese modo, accediéndose a la co-producción. Y dirige un realizador de esas tierras, John Paddy Carstairs (1910-1970), hermano del mítico productor de la Hammer Anthony Nelson Keys, y director con escasos filmes significativos, pudiéndose destacar, de la etapa final de su carrera, Espía a la fuerza (The Square Peg, 1958), Arenas del desierto (Sands of the Desert, 1960) o El agente del diablo (The Devil’s Agent/In Namen des Teufels, 1962). Su última labor, antes de retirarse, fue precisamente dirigir dos episodios para la serie de Roger Moore del Santo.

Esta vez el guión está escrito por los norteamericanos Lynn Root y Frank Fenton, a partir del relato The Million Pound Day de Charteris, incluido en la recopilación El Santo frente a Scotland Yard (The Saint versus Scotland Yard/The Holy Terror, 1932). Según parece, esta es, de toda la serie de la RKO, la que Charteris consideró la mejor de todas, y fue también un gran éxito de público.

El Nuevo Caso de El Santo (1940)

The Saint's Double Trouble (1940) tiene a su cargo otro realizador, Jack Hively (1910-1995), que fue montador de la segunda entrega, en la que sería su última labor en ese cargo; como director, acaso su título más popular fue Papá se Casa (Father Takes a Wife, 1941). El guión, curiosamente, es del citado Ben Holmes, el director iniciador del ciclo, un guión original por vez primera en la saga, no basado en relato alguno de Charteris, y el resultado no gustó precisamente al autor.

En el reparto podemos contar en un breve cometido con Bela Lugosi y, por lo demás, la acción, que nos traslada a Egipto, nos hace disfrutar de George Sanders en dos papeles distintos, el Santo, y un ladrón que tiene un parecido asombroso con éste.

El Regreso de El Santo (1940)

The Saint Takes Over (1940) es de nuevo dirigida por Hively, y tiene los mismos guionistas de la aventura londinense, siendo de nuevo un argumento original que no se basa en obra alguna de Charteris.

La película ofrece a la actriz Wendy Barrie en uno de los tres cometidos que efectuó a lo largo de toda la saga, siempre encarnando a diferentes personajes. Por su parte, también aparece el actor Jonathan Hale como el inspector Henry Farnack, este sí personaje recurrente a lo largo de toda la serie, sustitución del original inspector Claud Eustace Teal de las novelas.

Interpretando a El Santo repitió George Sanders realizando un excelente trabajo.

El Santo en Palm Springs (1941)

The Saint in Palm Springs (1941) sigue con Hively al cargo de la serie, y Jerome Cady escribe el guión, utilizando un argumento de Charteris que fue cambiado ostensiblemente por Cady, a tal punto que al final poco tenía que ver con el concepto original. Después, Charteris escribiría un relato, Palm Springs, incluido en la antología El Santo va al Oeste (The Saint Goes West, 1942).

El 19 de mayo de 1941, por lo demás, se hizo una versión en fotonovela para la revista Life, como dijimos con anterioridad, pero la historia era distinta tanto a la de la película como a la del relato de Charteris.

Ésta fue la última película con George Sanders encarnando al personaje creado por Chartreris.

Las Vacaciones de El Santo (1941)

The Saint's Vacation (1941) cuenta en la dirección con Leslie Fenton (1902-1978), actor norteamericano que saltó a la dirección, basculando entre la serie A y B, y destacando especialmente sus últimas tres películas, del género de western, Smith el silencioso (Whispering Smith, 1948), Tres tejanos (Streets of Laredo, 1949) y The Redhead and the Cowboy (1951).
 

Esta vez el guión parte de la novela de Charteris titulada El Santo y la evasión (The Saint's Getaway/Getaway, 1932), que trasladan a la pantalla el propio Charteris junto a Jeffrey Dell, y de paso se sitúa la acción en la Segunda Guerra Mundial y se convierte a los criminales de la novela en nazis.

En esta película George Sanders abandona el personaje, y es reemplazado por el británico Hugh Sinclair (1903-1962), clásico actor teatral forjado en la Royal Academy of Dramatic Art, y que sólo trabajó en una treintena de ocasiones para cine y televisión. En cine destaquemos su labor en La extraña cita (Corridor of Mirrors, 1948), de Terence Young. La película, en realidad, se rodó en Inglaterra para aprovechar fondos retenidos por el gobierno británico, por lo cual la RKO fundó una filial británica, estrenándose con la presente.

El Santo contra el Tigre (1943)

The Saint Meets the Tiger (1943) es el último título de la saga (producida por la RKO, y distribuida por la Republic), y basada en la primera novela que se escribió del personaje en 1928. Esta vez dirige el vienés Paul L. Stein (1892-1951), quien se inicia en su país de origen durante el cine mudo y después emigrará a Inglaterra aún durante esa etapa. La mayoría de sus películas están hoy olvidadas, pero destaquemos La mujer fatal (The Forbidden Woman, 1927), Al llegar la primavera (Blossom Time, 1934) o Las perlas del infortunio (The Laughing Lady, 1946).

El guión corre a cargo, por su parte, de Leslie Arliss, Wolfgang Wilhelm y James Seymour, y repite por segunda y última vez como Santo el actor Hugh Sinclair. Como curiosidad cabe destacar que es el único film de la saga en incorporar a dos personajes habituales de las novelas, Patricia Holm, la "chica" de El Santo, y Horace (Orace en los libros), su mayordomo.

Determinadas fuentes incluyen también en el ciclo, sin pertenecer a él, The Saint's Return (1953), producción británica de la Hammer dirigida por Seymour Friedman y con Louis Hayward volviendo a su personaje. Curiosamente, esta película se estrenó al año siguiente en Estados Unidos con el título de The Saint's Girl Friday, amputándole cinco minutos de metraje y distribuida por la RKO, de ahí quizás la adjudicación a la productora. Aunque no estaría mal que una de nuestra queridas distribuidoras recuperara esta cinta...

Carlos Díaz Maroto © zonadvd.com 2008